Le lac Retba fourni la plus grande production de sel du Sénégal. La concentration de sel est si importante que l’on peut y flotter sans le moindre effort. L’anecdote locale prétend qu’il est impossible d’y noyer sa belle-mère. Les récoltants de sel s’enduisent les jambes et les mains de beurre de karité pour ne pas être brûlé.
La couleur rose du lac est due à des animaux microscopiques dont le lac est peuplé. Pour résister à la concentration de sel, ces cyanobactéries sécrètent un pigment rouge qui donne la couleur rosée au lac.
La concentration en sel augmente les jours de grand vent. Pour y résister, les cyanobactéries sécrètent davantage de pigment. Accompagné par un ciel lumineux, ce pigment devient visible pour l’œil.
